Nous connaissons tous les célèbres tartans écossais, ces tissus à carreaux emblématiques tissés en laine. On les retrouve aujourd'hui sur nos vêtements, nos objets du quotidien et dans nos décorations d'intérieur. Ces grands motifs classiques et intemporels se déclinent dans de nombreuses couleurs. Parmi les plus célèbres : le tartan rouge Royal Stewart, ou encore le tartan vert et bleu Black Watch.
Chaque tartan écossais symbolise l'appartenance à un clan. Stewart, Buchanan, Black Watch, Thompson, McKellar… découvrez l'histoire de cet héritage ancestral qui s'est transmis de génération en génération.
1. Quelle est l'origine du plaid écossais ?
Le plaid trouve ses origines en Écosse. Cette couverture en laine est alors utilisée par les bergers des Highlands comme étole ou couverture pour affronter le climat frais et pluvieux du pays. Ce tissu, qui est aussi utilisé pour créer les kilts, est orné de carreaux teints grâce à des plantes locales. On l'appelle le tartan. Transmis de générations en générations, il est aujourd'hui devenu un des emblèmes de l'Écosse.
2. Le tartan, signe d'appartenance à un clan
A l'origine, le tartan est un simple tissu décoratif porté comme tenue du quotidien par les habitants des Highlands. A cette époque, les clans sont libres de porter le tartan qui leur plaît, ou plutôt, celui qui est fabriqué dans leur région. Mais avec le temps, le tartan s'est chargé d'histoire.
Au 18ème siècle, les différents motifs écossais, dont les tartans, commencent à désigner l'appartenance à un clan. Chaque clan possède alors son propre tartan qui permet de l'identifier grâce aux couleurs et aux motifs dans lesquels il est teint.
Bien que le terme clan signifie « enfant », ses membres n'appartiennent pas nécessairement à la même famille. Les clans se forment en réalité par des liens sociaux et géographiques, à la manière d'une famille élargie possédant des ancêtres en commun.
Les tartans que l'on connaît aujourd'hui sont donc liés à un nom de famille ou à la région où vivaient les ancêtres.
3. Un motif écossais pour chaque clan
Il existe un très grand nombre de tartans aux couleurs et aux lignes très variées. Les teintes de ces derniers étaient à l'origine choisies en fonction des éléments naturels qui se trouvaient dans la région du clan en question. Par la suite, l'invention des colorants a fait apparaître des teintes plus variées qui ont permis de créer de nouveaux tartans.
Certains clans possèdent même plusieurs variantes de leur tartan d'origine dont la couleur ou les lignes changent. Elles pouvaient être destinées à des occasions spéciales ou signifier l'appartenance à une des branches d'un même clan.
4. Le plaid en laine, un héritage ancestral devenu symbole de l'Écosse
En 1746, le port du kilt et du tartan est interdit par le « Dress Act ». Le gouvernement entend ainsi contrôler les clans suite au soulèvement Jacobite. Près de 40 ans plus tard, le kilt est à nouveau autorisé et devient un symbole fort de l'identité écossaise, porté avec fierté.
De nombreuses années plus tard, certains motifs perdus ont été reconstitués à partir d'écrits et de photos pour conserver cet héritage. La majorité des tartans est aujourd'hui enregistrée dans le Scottish Register of Tartans, qui en recense à l'heure actuelle plus de 7 000. Ces motifs écossais permettent de retracer l'histoire de chaque clan grâce à des recherches historiques.
Au fil des années, le tartan s'est démocratisé. Cet ancien accessoire masculin est aujourd'hui aussi porté par les femmes, et est utilisé pour décorer les intérieurs du monde entier. Le plaid écossais est devenu un véritable incontournable. Même si le charme des grands classiques continue de séduire, de nombreuses déclinaisons voient le jour. Une chose est sûre, l'engouement pour les tartans écossais ne risque pas de s'essouffler !
5. L'histoire de 3 plaids écossais à la renommée mondiale
# Plaid écossais Royal Stewart
Le tartan écossais Royal Stewart est sans aucun doute le plus célèbre. Et pour cause, c'est un tartan royal ! Il appartenait à la famille Stewart, qui régna sur l'Écosse avec la devise : « Le courage se renforce avec les blessures ». Ce tartan rouge aux lignes jaunes, noires et bleues est aujourd'hui le tartan personnel de la reine Élisabeth II.
Le fondateur de la Maison Stewart, Walter Fitzalan, était breton. Face au dévouement et au service qu'il voue au roi David 1er, il se voit octroyer le titre de grand sénéchal royal, dit « stewart » en anglais, ainsi que de vastes terres qu'il transmet de père en fils. Le nom Stewart sera par la suite francisé en « Stuart » par la reine Marie Stuart.
Le port du tartan rouge Royal Stewart nécessite une autorisation expresse de la Reine. En théorie, seule la famille royale et les officiels sont autorisés à le porter. Mais sa popularité l'a finalement rendu universel.
« De la même manière que les hommes de clan portent le tartan de leur chef, il convient à tous les sujets de la Reine de porter le tartan Royal Stewart. » (Scottish Register of Tartans)
Le tartan Royal Stewart possède 4 variantes : le Old Stewart, le Hunting Stewart, le Black Stewart et le Dress Stewart. Le Dress Stewart est la version dont le rouge a été remplacé par du blanc. Traditionnellement, ce tartan est porté par les femmes de la famille royale lors de grandes occasions.
# Plaid Black Watch
Le tartan Black Watch est, lui aussi, célèbre dans le monde entier. Ce tartan aux lignes vertes, bleues et noires est un symbole de l'histoire militaire du Royaume-Uni. Il fait référence au régiment des Highlanders, la « Black Watch », ou « Garde Noire » écossaise, dont les membres ont combattu en kilt jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Ce régiment, qui regroupait des membres de plusieurs clans, a été formé en 1725 pour maintenir la paix dans les Highlands. La légende raconte que le nom « Black Watch » (gardiens noirs) lui aurait été donné par les habitants des Highlands. Il ferait référence au « cœur noir » des membres du régiment, lié à un sentiment de trahison exprimé par les Highlanders face au régiment, lui-même originaire des Highlands.
La Black Watch a par la suite combattu durant de nombreuses batailles et guerres, dont la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Selon la tradition, le tartan Black Watch peut être porté par tous. Il s'agit d'un tartan « standardisé » qui ne nécessite aucune autorisation. C'est aussi le seul tartan qui n'a pas été interdit par le Dress Act en 1746.
# Plaid Buchanan
Les origines du clan Buchanan remontent à Sir Absalon, un homme d'Église du XIe siècle. Les Buchanan ont occupé les rives du Loch Lomond pendant près de 600 ans, jusqu'à la mort de leur 22e chef en 1682. Le clan a notamment participé aux guerres d'indépendance écossaise avec pour devise : « Désormais, l'honneur deviendra toujours plus brillant ».
Les Buchanan ont beaucoup d'influence en Écosse. Et pour cause, ils ont un lien avec la famille royale depuis le mariage de Sir Walter Buchanan avec Isabel Stewart, arrière-petite-fille du roi Robert II d'Écosse.
Suite à la mort du 22e chef de clan en 1682 qui n'avait pas d'héritier, le clan Buchanan s'est retrouvé sans chef reconnu. Il faudra attendre 2018 pour que le clan Buchanan retrouve un chef : John Michael Baillie-Hamilton Buchanan a été officiellement reconnu après de longues années de recherches généalogiques, prouvé descendant de Francis Buchanan d'Arnprior, exécuté pour trahison lors du soulèvement jacobite.
Cette histoire illustre bien la complexité et la richesse de l'héritage écossais. Chaque tartan possède sa propre histoire qui ne peut se résumer en quelques lignes. Les clans et tartans écossais passionnent toujours autant et de nombreux descendants s'intéressent à l'histoire de leurs ancêtres. Vous êtes peut-être vous-même descendant d'un clan écossais ?
